Blanche DuBois, uma professora de Inglês envelhecida e neurótica que, depois de se envolver em sucessivos escândalos sexuais na sua pequena cidade natal do Mississípi, resolve vender a sua plantação e viajar para Nova Orleães para passar uma temporada com a sua irmã Stella, que vive no bairro de Desire.Esta está casada com Stanley Kowalski, um homem alcoólico com um temperamento rude e irascível. Blanche não é bem aceite pelo cunhado que acha que a sua mulher saiu a perder com a venda da plantação.
Com uma gravidez em fase terminal, Stella vê-se obrigada a suportar os instintos animais do seu marido, defendendo ao mesmo tempo a irmã, apercebendo-se da sua fragilidade física e mental. Para tal, encoraja a relação da irmã com o solteirão Mitch, um colega de trabalho de Stanley.
Contudo, este descobre toda a verdade sobre o passado da cunhada e resolve vingar-se, manifestando os seus instintos primitivos, violando a sua cunhada e internando-a num hospício. O filme tornou-se uma marca de referência na cinematografia, devido à grandeza interpretativa dos seus actores e à versatilidade psicológica das suas personagens.
O regresso de Alexandra Lencastre ao teatro, confere a Blanche uma beleza decadente e uma fragilidade estilhaçada pelo alcoolismo e pelos desvarios mentais.
